PENIDASAN China terhadap warga Muslim telah memasuki tahap baru dengan munculnya berita tentang sistem pendidikan dan kamp-kamp tahanan yang bertujuan untuk mengisolasi orang-orang yang diidentifikasi oleh rezim Komunis China sebagai Muslim yang harus “disembuhkan” dari agama. Target utamanya adalah orang-orang Uighur dan Kazakh di Xinjiang – yang mereka sebut “Turkistan Timur” – oleh para pejabat China yang mengklaim membela negara mereka dari ekstremisme. Fakta-fakta malah menunjukkan mereka melakukan penganiayaan sistematis terhadap agama dan etnis minoritas.
Sejak China mengumumkan kampanye Open Up the West pada tahun 1999, mekanisme kapitalisme kroni, seperti yang dijelaskan dalam esai 2016 Chaos yang Dirampas oleh Thomas Cliff, telah dikombinasikan dengan strategi geo-ekonomi China, meningkatnya nasionalisme dan otoritarianisme untuk menghasilkan masyarakat yang semakin tidak setara di Xinjiang, yang dirusak oleh diskriminasi etnis dan dikelola oleh rezim pengawasan kecanggihan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Otoritas China membenarkan pengeluaran tinggi pada keamanan publik dengan menggunakan bahasa ‘Perang Melawan Teror’. Seorang pejabat baru-baru ini membuat klaim hiperbolik bahwa tindakan keras itu dimaksudkan untuk mencegah Xinjiang menjadi “Suriah China”.
Retorika semacam itu pernah mendapat dukungan diam-diam dari Amerika Serikat dan PBB, tetapi perhatian internasional telah meningkat menyusul pengungkapan penahanan massal.
Penindakan RRC di Xinjiang telah mengirim hingga satu juta orang ke kamp-kamp, kebanyakan orang Uighur dan Kazakh, dan banyak lagi yang hilang. Sementara sebagian besar dari mereka yang ditahan atau dijatuhi hukuman pendidikan ulang adalah orang-orang biasa Uighur, beberapa kasus profil tinggi telah muncul, termasuk dari seorang antropolog terkemuka dan “Uighur Justin Bieber,” bersama dengan kesaksian saksi mata dari mantan tahanan dan pekerja kamp. Memasang bukti dari dokumen RRC resmi dan citra satelit kamp penjara mengkonfirmasi keberadaan program dan menyarankan cakupan dan tingkatannya – dan telah disampaikan kepada Komisi Eksekutif Kongres China dan PBB.
Perwakilan China menyangkal tuduhan tersebut, mengklaim bahwa banyak orang Uighur telah dikirim ke sekolah pelatihan kejuruan atau ditangkap karena kejahatan ringan. Secara kebetulan, banyak yang disebut sekolah kejuruan memiliki menara penjaga dan kawat silet, sementara dugaan tingkat kejahatan meningkat tajam: 21 persen dari semua penangkapan di China pada tahun 2017 dibuat di Xinjiang, yang menyumbang 1,5 persen dari populasi.
Namun demikian, respon internasional tetap dibungkam dengan faktor-faktor politik dalam permainan: Uighur, tidak seperti orang Tibet, memiliki pengakuan nama yang relatif rendah dan sedikit dukungan yang serius di luar negeri. Untuk alasan historis yang kompleks, penyebab Uighur sebagian besar telah diperjuangkan oleh politisi konservatif atau kelompok sayap kanan dengan sedikit kemungkinan untuk menerapkan kebijakan. Para politisi itu sering menyebarkan masalah Uighur secara sinis dari posisi anti-China daripada pro-Uighur. Faktor ekonomi juga mencegah kecaman internasional.
